當今世界已經全球化，國際貿易已成常態，對於公司職員而言，英語已成為不可或缺的溝通工具。但是，很多企業的中堅職員卻自暴自棄地說：「現在才開始學英語，已經太遲了。要是年輕時，用功一點就好了。」這是因為大家都受限於世間一般常識，認為「記憶力對學好語言非常重要。年紀大了以後，記憶力也跟著衰退，無法再像年輕時那樣，現在什麼都記不住了」。
沒錯，就記憶力這一點，中年人贏不過年輕人。但是，請大家稍微想一想。記憶力優越的國中生及高中生，個個英語都很厲害嗎？答案當然是否定的。甚至說到最不拿手的科目，英語總是高居首位。英語不拿手的學生人數遠超過善長英語的學生。如果英語能力真的只是記憶力的問題，就不應該有這種現象存在。
坦白說，學習英語時，不可或缺的並非記憶力。只有抱持著想把英語學好的「堅強意志」，才能學好語文。在這方面，四十歲以上的社會人士，往往會面臨「可能會用到英語」的迫切局面，懷有真心想要牢記英語的堅強意志。無論記憶力有多好，若缺乏想要牢牢記住英語的心情，絕對不可能把英語學好。
由於中學生所學的英語，只能說是考試英語，無法拿來作為溝通工具。而且只是為求考試及格而念書，大多數的學生在學習的時候，都心不甘情不願的。「想要考試及格」的心情還強過「想要記住英語」。同樣地，只為通過多益測驗之類的資格考試而讀英語，其目的只在取得特定分數，所以學不到實際派得上用場的英語。
首先，請徹底拋開「學英語一定要靠記憶力」的成見。只要有「心」，英語能力就會不斷提升。現在有很多企業在升等測驗的報考資格中，要求加上多益測驗的分數，或是把它拿來當做升遷的衡量標準。企業想要藉由這種作法，激勵社員努力學習英語，提升英語能力。根據我為很多企業進行多益測驗講習所得到的印象是，若問這種外在因素是否可以促成所有員工認真學習英語，很遺憾，事實並非如此。無論公司方面多麼熱心促成英語進修，無論心裡多麼明白為了升遷非學不可，就是有人無法積極努力學習。升遷的話，薪水會增加，工作的範圍也會擴大，所以拼老命努力學英語應該是件好事，但是，到頭來，若當事人自己並非真心想學會說英語，大概還是很難學好吧。相較之下，正是「想要提升英語能力」、「想要不透過翻譯，直接跟外國人說話」、「想在商場上運用自如英語」這種心態，才是讓英語進步不可或缺的要素。
我在很多企業的語言進修課程中教英語，只有心裡真正想要學會英語的人，才會不斷進步。我曾經碰到一位六十歲出頭的男性，在外派赴泰國前一個月，來參加英語進修課。雖然他說已經大約四十年沒讀英語，但是身負泰國分公司負責人的重任奉派，所以非常熱衷努力學英語。他真可說是從頭開始學習。結果，不但進步到可以進行一般的自我介紹，而且雖然使用簡單的英文，但是在他自己的語彙範圍內，想要傳達的意思，都能用英語說出來。從老師的立場來看，我完全感受不到「因為六十歲了，所以學習英語的速度比年輕人慢」這回事。
我想要強調的是，比起記憶力，「想學、想要運用自如」這種堅強的意志，才是最重要的。從現在開始，一點都不遲。心裡想到「我要學英語」的時候，就是開始學習的好時機。忘掉在學校學的英語吧。四十歲的社會人士學英語有種種好處。其中之一就是，國高中時期學的考試英語已經年代久遠，當時的英語學習法也已經忘光了。說來在日本的英語教育下，就算考試時無往不利，也無法培養出在現實社會中運用自如的英語能力，因為教學方法完全不對。既然有心想「我一定要學會英語」，但如果還是採用跟考試英語相同的學習法，就毫無意義了。倒不如徹底拋棄過去學到的學習法，以全新的狀態開始學習英語，效果反而更好。
例如，考試時的英語很重視把英文翻譯為日文。首先，把英文拆解，用文法用語解說「這是主詞，這是動詞……」等，而且句子不是從頭開始翻譯，而是從後面開始。
〈例〉We'll be in real trouble if we don't reduce the training budget.
（我們如果不刪減訓練預算的話，將會發生嚴重問題）
但是，實際會話時，速度很快，不可能從後面開始翻譯。如果無法照著聽到的順序，漸漸去理解的話，不可能跟上談話的內容。翻譯必須從頭開始。因此，前述的英文句子必須按下列方式聽取。
〈例〉We'll be/ in real trouble /if we don't reduce/ the training budget.
（我們將會/發生嚴重問題/如果不刪減/訓練預算）
其實「翻譯出來」這種作法就不對了。英語照著英語的原貌理解就好了。又不是要當譯者，所以沒有必要翻譯得很好。只要能理解大概的內容，就可以與人溝通了。但是，大多數的人因為已經習慣考英語時，把英文翻譯為母語的方法，所以根深蒂固地認為非把全文翻譯出來不可。而且，要一字一句翻字典查意思，只要有一個單字不懂，就卡在那裡，沒辦法再想下去。
這樣讀英文的方式，可以解答考試的文法問題，並且對於考試中，理解長篇文章的試題很有幫助，但是實際上，這種方式在說或寫英語這種屬於「發出信息」的溝通時，卻完全派不上用場。因此，雖然國中與高中合計六年一直在學英語，卻聽不懂外國人講的話，也無法與他們交談。這可說是升學英語的弊害。但是，已經遠離升學英語多年的社會人士，已經淡化這種惡習。很多人都感嘆說「英語已經忘光光了」。這樣正好有利於學會英語呢。
資料來源：天下雜誌（轉載自快樂人工作雜誌）
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